מערכת השמש · שבתאי

איפה שבתאי עכשיו?

שבתאי וטבעותיו, מוטים, מצוירים ב-Exo-View

שבתאי משלים הקפה סביב השמש ב-29 שנים וחצי, כך שהוא שוהה שנתיים־שלוש בכל קבוצת כוכבים של גלגל המזלות. זה כוכב הלכת שכולם מכירים בזכות הטבעות שלו, ו-Exo-View מציב אותו במקום שבו הוא נמצא ברגע זה, מוטה כפי שהוא באמת, עם טבעות העשויות מאלפי חלקיקים נפרדים.

לטוס אל שבתאי לראות את כל כוכבי הלכת

הקפה: 29.5 שנים
מרחק מהשמש: 9.5 יח״א בממוצע, כ-1.43 מיליארד ק״מ
קוטר: כ-116,000 ק״מ: תשעה כדורי ארץ זה לצד זה, בלי הטבעות
צפיפות: 0.69 גרם/סמ״ק: פחות ממים, ולכן הוא היה צף באוקיינוס גדול מספיק
יממה: קצת יותר מ-10 שעות וחצי
הטיית הציר: 26.7°, ולכן רואים את הטבעות כ-15 שנה מלמעלה, ואז כ-15 שנה מלמטה
טבעות: כ-280,000 ק״מ ברוחבן, ובעובי של עשרה מטרים בלבד ברובן

ממה עשויות הטבעות

הטבעות של שבתאי אינן מוצקות. הן עשויות מאינספור חלקים, בעיקר קרח מים, מגרגרי חול ועד גושים בגודל בית, כל אחד במסלול משלו סביב כוכב הלכת. הן רחבות מספיק להכיל כעשרים כדורי ארץ זה לצד זה, ודקות כל כך שכשרואים אותן מהצד, כפי שראינו ב-2025, הן כמעט נעלמות. מפני ששבתאי מוטה, רואים אותן כ-15 שנה מלמעלה, ואז כ-15 שנה מלמטה, ובין לבין, כשרואים אותן מהצד, הן כמעט נעלמות.

מקורן של הטבעות עדיין שנוי במחלוקת: אולי ירח שנקרע, אולי שאריות של שביט, ומדידות מסוימות מרמזות שהן צעירות, אולי רק בנות מאה מיליון שנה.

איפה הוא, ואיך רואים אותו

בערך אחת ל-378 ימים כדור הארץ עוקף את שבתאי. זה הניגוד: אז שבתאי הכי קרוב והכי בהיר. בעין בלתי מזוינת זו נקודה יציבה וצהבהבה, בהירה בערך כמו הכוכבים הבהירים ביותר; טלסקופ קטן, מהגדלה של פי 30 ומעלה, מראה את הטבעות, וגליליאו, שהטלסקופ הראשון שלו לא הראה אותן בבירור, צייר אותן ב-1610 כשתי אוזניים.

טיטאן והירחים האחרים

לשבתאי יותר ממאה ירחים. טיטאן, הגדול ביניהם, גדול מחמה והירח היחיד עם אטמוספרה עבה, ויש בו נהרות ואגמים של מתאן נוזלי. Exo-View מציב את טיטאן במקומו עכשיו. החללית קאסיני חקרה את המערכת ממסלול בין 2004 ל-2017.

ב-Exo-View

הכפתור שלמטה מטיס אתכם אל שבתאי וטבעותיו. התקרבו, והטבעות הופכות מדיסקה שטוחה לענן של חלקיקים נפרדים, ואפשר לעמוד ביניהם.