כוכבים · הקרוב ביותר

פרוקסימה קנטאורי: הכוכב הקרוב ביותר לשמש

פרוקסימה קנטאורי, ננס כתום־אדום עם כתמים כהים, ושביל החלב מאחוריו

פרוקסימה קנטאורי הוא הכוכב הקרוב ביותר לשמש, במרחק 4.25 שנות אור: האור ממנו נוסע ארבע שנים ושלושה חודשים. זה ננס אדום חלש מכדי להיראות בלי טלסקופ, ויש לו לפחות שני כוכבי לכת, אחד מהם עולם בגודל כדור הארץ באזור שבו יכולים להיות מים נוזליים. ב-Exo-View אפשר לטוס אליו מהשמש.

לטוס אל פרוקסימה קנטאורי לראות את שביל החלב

מרחק: 4.25 שנות אור, כ-40 טריליון ק״מ
סוג: ננס אדום, סוג ספקטרלי M5.5
קוטר: 0.15 מקוטר השמש, בערך פי אחד וחצי מקוטר צדק
טמפרטורת פני השטח: כ-3,000 קלווין, לעומת 5,800 בשמש
בהירות: כ-1/600 מכלל האור של השמש; בהירות נראית 11, הרבה מתחת לגבול הראייה בעין
סיבוב: פעם בכ-83 ימים
כוכבי לכת: פרוקסימה b, הקפה של 11.2 ימים, בערך במסת כדור הארץ; פרוקסימה d, הקפה של 5 ימים, כרבע ממסת כדור הארץ

הכוכב השלישי של אלפא קנטאורי

מה שרואים בעין בלתי מזוינת הוא אלפא קנטאורי, הנקודה הבהירה בקבוצת הקנטאור הדרומית, שהיא למעשה שני כוכבים דמויי שמש זה ליד זה. פרוקסימה הוא בן לוויה שלישי וחלש, שהתגלה ב-1915, ומקיף את הזוג במרחק פי 13,000 מהמרחק בין כדור הארץ לשמש, וההקפה אורכת כחצי מיליון שנה.

כוכבי הלכת שלו

ב-2016 הכריזו אסטרונומים על פרוקסימה b, שהתגלה לפי התנודה של פרוקסימה, שנמשכת מעט בכוח המשיכה של כוכב הלכת. מסתו לפחות כמסת כדור הארץ, והוא משלים הקפה אחת בכ-11 ימים ונמצא באזור המגורים, שם הוא מקבל חום דומה לזה שכדור הארץ מקבל. הוא קרוב מאוד לכוכבו, ולכן כנראה נעול גאותית, וצד אחד שלו פונה תמיד אל הכוכב, וההתלקחויות של פרוקסימה, שיכולות להכפיל את בהירות הכוכב בתוך דקות, מציפות אותו בקרני רנטגן. לא ידוע אם יש לו אוויר או מים. ב-2022 התגלה כוכב לכת קטן יותר, פרוקסימה d, קרוב יותר אל הכוכב, במסה של כרבע ממסת כדור הארץ.

כמה זמן ייקח להגיע

האור לוקח 4.25 שנים. החלליות המהירות ביותר שיצאו ממערכת השמש, הוויאג׳רים, נעות בכ-17 ק״מ בשנייה, ובמהירות הזו המסע ייקח כ-75,000 שנה. לכן הכוכב הוא יעד לרעיונות, כמו מפרשים זעירים שקרני לייזר דוחפות, ולא למשימה.

ב-Exo-View

הכפתור שלמטה מטיס אתכם מהשמש אל פרוקסימה קנטאורי. שני כוכבי הלכת שלו מצוירים במסלוליהם, מסומנים כהמחשה של הנתונים: אין תמונה של כוכב לכת חוץ־שמשי, רק תנודה באור של כוכב.